第34回 マウンテンサイクリングin乗鞍のフォトレポートです。

今回の遠征先は長野県松本市の乗鞍観光センターへ、移動は新幹線と在来線を利用した。新幹線は一番後部座席の空いているスペースに輪行袋に詰めた自転車の置き場を確保する。
松本市へ向かう中央本線は通路の一部に仮置きさせてもらう。
幸い乗客が多くないこともあり容易に場所を確保できた。松本市でレンターカーに荷物を積みかえ、受付、スタート地点の乗鞍観光センターへ向かう。1時間ほどの道のり。
ここでも既に標高1500m近くあり、昼間でも涼しい。受付会場に着くと、人々々。
自転車関連ブースや参加人数の多さに圧倒される。案内されたプログラムを確認すると今年の参加人数は4500人越え！輪行袋に入れていた自転車を組み立て、各部のチェックも兼ねて軽く試走してみる。
明けて翌日、いよいよレース本番だ。
はるか頭上彼方に朝日を受けて今から上る乗鞍岳が輝いていた。ゴール地点は標高が高いので寒さも考えられる。
下山用の荷物を預けるためのバスが準備されている。
ここが乗鞍HCのスタート地点。テレビや雑誌で目にした景色がそこにある。
予め割り振られたエリアに自転車を置く。早い時間に置いたこともあって先頭を陣取ることができた。
1時間後に訪れてみるとこの様子。あまりの多さに度肝を抜かれる。 スタート時間まで暫くあったので周囲を散策しているとテレビ番組の企画収録が行われていた。彼等、彼女たちも今日、乗鞍HCを走るのだ。
招集がかかり、いよいよスタート地点へ移動開始。 後ろには数えきれないほどの選手が連なっている。さあ、スタートラインに並ぶと緊張と興奮が高まってくる。  カウントダウン、残り30秒。いよいよレースの幕が切って落とされる。